Выявить и развить у российских школьников творческие способности и интерес к научной (научно-исследовательской) деятельности. Провести отбор учащихся старших классов, проявивших выдающиеся способности в разных областях знаний, в состав сборных команд Российской Федерации для участия в международных олимпиадах по общеобразовательным предметам.
Всероссийская олимпиада школьников проводится по 21 общеобразовательному предмету: математика, русский язык, иностранный язык (английский, немецкий, французский), информатика, физика, химия, биология, экология, география, астрономия, литература, история, обществознание, экономика, право, искусство (мировая художественная культура), физическая культура, технология, основы безопасности жизнедеятельности. Олимпиада включает в себя несколько этапов. Школьный этап проводится по заданиям, разработанным муниципальными предметно-методическими комиссиями олимпиады. Организатором школьного этапа олимпиады является орган местного самоуправления, осуществляющий управление в сфере образования. Срок окончания школьного этапа Олимпиады – не позднее 15 октября. Муниципальный этап проводится по заданиям, разработанным региональными предметно-методическими комиссиями Олимпиады. Организатором муниципального этапа олимпиады является орган местного самоуправления, осуществляющий управление в сфере образования. Срок окончания муниципального этапа Олимпиады – не позднее 25 декабря. Региональный этап проводится по заданиям, разработанным центральными предметно-методическими комиссиями Олимпиады. Организатором регионального этапа олимпиады является орган государственной власти субъекта Российской Федерации, осуществляющий государственное управление в сфере образования. Срок окончания регионального этапа Олимпиады – не позднее 25 февраля. Заключительный этап проводится по заданиям, разработанным центральными предметно-методическими комиссиями Олимпиады. Организатором заключительного этапа олимпиады является Минобрнауки России.Срок окончания заключительного этапа олимпиады – не позднее 30 апреля.